Dott. Mario Di Nunzio

Dal diario di M., paziente di 53 anni.

Io ho paura  delle altitudini, mi dice M., soffro le altezze. Quando mi trovo su un piano rialzato come un balcone, un’ impalcatura o anche sugli spalti di un campo sportivo, mi tremano le gambe….

Non parliamo della paura che mi prende quando sono in autostrada. Il senso di insicurezza che mi dà il piano instabile della macchina in movimento, si somma  alla instabilità del tremore delle mie gambe.
Giorni fa ho visto delle foto che mi hanno molto colpito e mi sono
rimaste fortemente impresse.
Una delle foto ritraeva un uomo che stava tranquillamente, in piedi, sulla
sommità di una pala eolica, una di quelle mostruosamente alte.
Ho avuto un’emozione forte, come se fossi stato lì sopra.
La mia paura di fondo: essere preso da un raptus improvviso e buttarsi di
fuori.
Ne ho diversi di questi pensieri. Forse è la paura di un raptus improvviso.
Questi pensieri passano come flash nella mia mente, e mi mettono molta ansia.
Forse perché si attiva una paura di perdere il controllo e commettere qualche azione pericolosa.
Praticamente la paura è che se allento il controllo, potrei fare qualcosa
contro di me o contro gli altri.

Ma come sarebbe la mia vita e la mia personalità senza questa paura?
Questa fobia serve a mantenere il controllo? Sarei un mostro? Un criminale? Una persona pronta a commettere ogni sorta di crimini contro se stesso e verso altri?

Non penso: la mia infanzia è stata tipica di tanti bambini. La mia famiglia
era ansiosa come tante, con la normale conflittualità di una famiglia tipo.
Non ci sono stati  traumi di violenze,abbandoni, maltrattamenti o abusi.
Ansia, quella sì. Ansia e timidezza. Una insicurezza che si acuiva quando i
miei compagni si prendevano gioco di me.
Ma chi non è stato mai preso in giro da ragazzo?
Io penso che se non avessi queste fobie, non succederebbe nulla di grave.

Starei senza ansia, senza tensione e senza paura. A cosa servono queste paure?
Potrei godere il panorama dall’ alto, oppure fare tranquilli viaggi in autostrada.
Ma allora a che pro questa fobia?
Forse una paura di crescere e di allontanarmi dal luogo sicuro? Un modo per rimanere legato al posto sicuro della casa.
Forse era una paura dei miei genitori? Ricordo che erano sempre preoccupati a lasciarmi.
Non potevo mai andare da solo, ad esplorare il mondo.
Con questi presupposti da grande non vai da nessuna parte.
Infatti la mia paura era di crescere e andare via.
Crescere significa diventare indipendenti. E’ un distacco, un prendere il
volo.
Cosa lo impediva?

La paura di non farcela?
O forse la paura di farcela?

Forse è proprio quest’ ultima: la paura di farcela.
Alla mia ansia di fondo, forse, si sommava la paura dei miei genitori.
Ricordo che, spesso sentivo che dovevo dimostrare loro che non ero
insicuro, solo così mio padre non mi rimproverava.
Ma quest’ansia di far vedere, che ero un tipo sicuro e senza paura, otteneva l’ effetto contrario: mi creava ancora più ansia.
Ogni sensazione di insicurezza dentro di me, mi creava ancora più ansia.
Insomma avevo paura della paura.
E’ come il cane che si morde la coda. Ed è in questo modo che si rischia di
provocare il panico.
Se stai sempre lì con la paura di scoprirti ansioso, diventi ansioso.
Ogni minima sensazione allo stomaco,anche se non si tratta di ansia, tu la consideri tale e ti preoccupi.
Siccome tu hai paura di essere ansioso,scoprire che lo sei, ti fa diventare ancora di più preoccupato.
Questa nuova preoccupazione fa raddoppiare l’ansia iniziale.
Siccome non accetti queste emozioni,sei sempre più preoccupato e turbato.
Tutto il resto non esiste, pensi solo a quello che stai provando.

Arrivi a pensare che c’è qualcosa che non va, che stai male e vai sempre dal medico.
Lo stato di agitazione ti fa pensare le cose più assurde: di avere malattie sconosciute.
Essere malato di nervi, o che ti può venire un infarto, perché il cuore è sempre in stato di tachicardia.

Non parliamo di quei brutti pensieri che passano per la mente! Paura di farmi male o di far male,
di commettere qualche atto scostumato, di gridare, non rispettare le regole!

Qualche volta ti chiedi: ma sono sano di mente? Sto per impazzire?
Ora ho contattato il dottore. Mi ha ascoltato pazientemente tutto il tempo.
All’inizio ero preoccupato del suo giudizio. Avevo timore che  avrebbe confermato la mia paura di impazzire.
Per fortuna ha anticipato le mie preoccupazioni, della paura del giudizio.
Ha detto che lo psicoterapeuta non critica e non giudica. Il paziente è accettato incondizionatamente.
Sono stato capace di dire cose, che non ho riferito mai a nessuno.
Mi ha spiegato che tutto è dovuto al turbamento, provocato dalle sensazioni emotive dell’ ansia e del panico.
Ho fatto solo una seduta, ma ho intenzione di iniziare seriamente.
Voglio liberarmi da queste preoccupazioni e iniziare una vita serena e tranquilla.

Peccato che non l’ho deciso tanto tempo fa.
Ma non è mai troppo tardi.
Così mi ha detto il dottore quando ci siamo lasciati, con un sorriso e una stretta di mano.

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Sei pessimista o ottimista?

Lo psicologo Richard Wiseman  afferma che, per quanto riguarda  la salute,le profezie autoavveranti possono avere serie ripercussioni sul benessere fisico e la fortuna personale.
Lo psicologo ha fatto sondaggi, raccolto dati e  ha realizzato interessanti esperimenti su un numero significativo di persone.

Secondo uno di questi sondaggi le persone che si ritengono sfortunati o  ‘iellati’ (questa etichetta se la mettono le persone stesse) prevedono di soffrire di un’ampia gamma di disturbi, tra cui il sovrappeso, l’alcolismo e gravi forme di insonnia.

Quel che è peggio, sono spesso convinti di non poter fare nulla per cambiare la situazione. Sono nati sotto una cattiva stella e pensano di essere condannati a vivere un’esistenza di malattie e insuccessi.

Le persone ottimiste e assertive non si ritengono sfortunate dalla nascita, sono positive, sono in grado di gestire e di essere al timone della loro vita si aspettano di essere sani e in forma anche in avvenire. Essi come in molti altri ambiti della loro vita, si attendono che tutto fili liscio, anche sul piano della salute.

Numerose ricerche hanno evidenziato che questo tipo di aspettative può avere un notevole impatto sul benessere delle persone.

‘I ragazzi sfortunati’ ,ad esempio, non si presentano agli esami perché sono certi di essere bocciati. Non si prendono la briga di cercare lavoro, perché sono sicuri di non trovarlo.

Queste persone pensano che sia inutile anche tentare di salvaguardare la propria salute. Non smettono di fumare, spesso non fanno attività fisica, non seguono una dieta equilibrata, non si sottopongono ad alcun controllo preventivo e non si rivolgono al medico quando stanno male.

Sono persuasi che si ammaleranno e che nulla potrà cambiare il loro destino.

Le persone positive, ‘non iellate per natura’, hanno con una visione molto più rosea del futuro.
Addirittura sono così sicure di non cadere vittime del cancro, da non preoccuparsi per tutte le sigarette che fumano. Il loro ottimismo li fa prendere anche dei rischi. Ad esempio, sono così certi di non contrarre malattie a trasmissione sessuale, da correre il rischio di avere rapporti non protetti.

Gli individui con attese positive riguardo all’avvenire, cercano, in genere, di condurre una vita sana, facendo movimento, alimentandosi in modo corretto, prendendo idonee misure preventive e accettano i consigli del medico.

Questo dovrebbe far riflettere sulla nostra visione del mondo e sulla qualità dei nostri pensieri quotidiani. In genere come ti definisci: fortunato o sfortunato?
Non noti le sensazioni di benessere quando ti dici “sono fortunato!”?
Richard Wiseman  ha sviluppato numerosi studi su questi argomenti. Alcuni riguardono la capacità di attrarre la ‘fortuna o la sfortuna’ e i quattro principi per “imparare” ad essere fortunati.

Il libro è “Fattore Fortuna” ed è edito da Sonzogno editore. Buona lettura.

COS’È L’ANSIA

L’ansia è un’emozione naturale e universale.

E’ connotata da varie sensazioni per lo più spiacevoli fra cui il timore, la paura, l’apprensione, la preoccupazione, la sensazione di perdere il controllo, il bisogno di trovare una soluzione immediata e, nel caso di esposizione prolungata all’ oggetto temuto, la frustrazione e la disperazione.

E’ un meccanismo psicologico, che funge come risposta automatica allo stress.

L’ ansia è un meccanismo psicologico avente la funzione di segnalare e anticipare un pericolo, prima che sia chiaramente sopraggiunto.

Attiva specifiche risposte fisiologiche che spingono alla difesa e al riconoscimento del pericolo, per identificarlo e affrontarlo nella maniera più adeguata: con lo scontro, con l’evitamento o con la fuga.

Anche se spiacevole, l’ansia è un’emozione naturale e universale. Essa ha una funzione di difesa, ma anche di stimolo e di sollecitazione.

Questa caratteristica di interesse ed evitamento nei confronti di un possibile pericolo, è presente negli uomini e negli animali superiori. Serve alla conoscenza del mondo circostante e all’adattamento.

L’ansia è un’emozione fondamentale e spontanea. Ha la funzione di proteggere dalle minacce interne (dal nostro inconscio) e da quelle esterne e prepararci all’azione.

L’ansia, oltre a quelle di difesa, ha altre funzioni fondamentali, oltre a quella sopraccitata: ci consente di impegnarci nei compiti che svolgiamo quotidianamente e che dobbiamo portare a termine.

Ad esempio, studiare per un esame ci sarebbe indifferente se non ci fosse una spinta sottostante, come l’ ansia da prestazione.

Anche svolgere il proprio lavoro quotidiano, con impegno, non sarebbe sempre possibile senza la pressione dell’ansia.

Allo stesso modo, anche un’azione apparentemente banale come quella di uscire di casa in tempo per prendere l’autobus o il treno, fallirebbe miseramente senza la presenza dell’ ansia che ci sollecita.

Questo modalità di ansia è costruttiva, perchè funzionale alla nostra sopravvivenza. Ci rende capaci di far fronte ai problemi della vita e di adoperarci per migliorare il nostro adattamento all’ambiente.

Sono dunque fattori di crescita e di sviluppo della personalità, perchè danno stimoli e motivazione all’accrescimento.

L’ANSIA DISFUNZIONALE

Tuttavia accade che lo stato d’ ansia o allo stato di attivazione non corrisponde ad un pericolo reale.

Succede come ad un sistema d’ allarme ultra-sensibile, che si attiva al passaggio di una mosca.

Allora l’ansia, da risposta del tutto naturale e adattiva, si trasforma in una sproporzionata o irrealistica preoccupazione, perdendo la funzione di elemento di crescita e maturazione, divenendo piuttosto un elemento di disadattamento della personalità.

È così che l’ansia perde la sua funzione adattiva, provocando disagio, difficoltà, incapacità di superare l’ allarme e la situazione di pericolo.

Questa evenienza può presentarsi per diversi motivi, spesso difficilmente identificabili. In generale accade perché siamo sopraffatti da questa emozione.In questa situazione vi è una valutazione errata delle sensazioni emotive e conclusioni sbagliate dei processi cognitivi (es.:’sto per morire’).

L’ ansia è un meccanismo psicologico avente la funzione di segnalare  e anticipare  un pericolo, prima che  sia chiaramente sopraggiunto.

Quando ciò accade la persona tende a sviluppare varie tipologie di comportamento, al fine di tenere sotto controllo le forti emozioni che vive.

Un esempio è il comportamento di evitamento.

La persona in stato di allarme, di una certa entità, all’oscuro da dove proviene il pericolo o in presenza di una minaccia alla sua incolumità, evita volontariamente e ripetutamente il contatto con la fonte d’ansia (per esempio, la vicinanza verso i cani nel caso di soffre di fobia verso questi animali).

Nei casi più gravi può accadere che la persona perda la consapevolezza della fonte della propria ansia, quando questa è a livello inconscio.

Il meccanismo di difesa della rimozione agisce come una sorta di censura della mente, relegando i pensieri e i ricordi spiacevoli ad una parte inconscia della psiche. Questi elementi non vengono più ricordati, tuttavia restano presenti emotivamente, continuando a generare angoscia.

A questo punto l’ansia si allarga a cose e situazioni analoghi agli oggetti temuti, diventa ansia generalizzata e molte altre cose sono fonte di ansia, senza una causa visibile.

Chi soffre di ansia, o di una fobia, o chi soffre di panico, può arrivare ad evitare di uscire di casa da solo, e chiedere ad un familiare di accompagnarlo ogni qualvolta deve allontanarsi da casa.

L’ansia e la a paura di sbagliare, può addirittura chiedere ad un’altra persona di svolgere le attività al posto suo. Questo tipo di comportamento non fa altro che tenere la persona a distanza dalla sorgente delle proprie angosce, impedendole di affrontare e risolvere costruttivamente.

Un tipo di ansia disfunzionale molto diffuso è, per esempio,l’ansia da prestazione.

Essa si manifesta spesso negli studenti universitari, sotto forma di ansia da esame.

Da un punto di vista cognitivo, l’ansia da esame determina vuoti di memoria, sentimenti di fragilità ed inadeguatezza. La vulnerabilità dello studente che soffre di questo tipo di ansia è legata alla prestazione, ovvero alla paura di ricevere un voto basso, di perdere la stima dei propri genitori, del partner, o di vedere compromesso il proprio giudizio sociale.

La rigidità di questa posizione subisce continui rinforzi da varie idee irrazionali del tipo: “devo essere perfetto”, “ho valore solamente se ottengo risultati”, “se non ho successo gli altri mi criticano, mi isolano e mi emarginano”.

Tale visione assolutistica, generalizzando la situazione dell’esame a tutte le altre situazioni della vita e proiettata nel futuro,diventerà: “Diventerò un buono a nulla”, “La mia vita sarà insoddisfacente ed inutile”, “Gli altri non mi stimeranno”.

L’ansia disfunzionale può colpire sia gli adulti che i bambini.

Nell’età dell’infanzia esiste infatti un tipo di ansia, definita ansia da separazione, che si configura come un vero e proprio disturbo.

La caratteristica principale del disturbo è l’ansia eccessiva manifestata dal bambino, quando si deve separare da qualcuno della famiglia a cui è profondamente legato.

L’ansia del piccolo, che viene lasciato solo, causa paure irrealistiche e persistenti, riguardo al verificarsi di eventi che lo possano separare per sempre dai genitori.

In futuro il bambino avrà paura e protesterà ogni qualvolta sarà lasciato solo.

Queste paure infantili sono durature e persistenti. In situazioni specifiche, possono far sentire i loro effetti anche in età adulta.

L’ ansia, quindi è una risposta naturale e funzionale nell’animale e dell’ uomo. Prettamente ha una funzione di difesa e di adattamento all’ ambiente.

In quantità moderata è positiva alla vita. Dà stimolo e aiuta al raggiungimento dei nostri obiettivi.

Se l’ ansia è ipersensibile per le nostre situazioni del passato, allora starà sempre in stato d’allarme, a rovinarci la vita.

Questo significa che abbiamo perso la serenità e la precisa percezione degli eventi.

L’allarme emotivo è causa di attivazione fisiologica, stato di tensione,di agitazione, di allerta, tachicardia,pressione elevata, difficoltà digestiva,difficoltà a prendere sonno, insonnia, affaticabilità, irritabilità, scarsa attenzione e difficoltà di concentrazione.

Ci sono persone che soffrono livelli elevatissimi di questi disturbi. Molte persone arrivano al panico e alla condizione invalidante di non riuscire a fare niente se non sono accompagnati.

In queste condizioni non si vive una vita serena, tranquilla e con la mente tesa alle soddisfazioni e al raggiungimento degli obiettivi voluti.

Prendere semplicemente pillole, non è una buona soluzione allo scioglimento dell’ansia. In questo modo è come togliere corrente al sistema di allarme: non senti più strillare la sirena, ma non risolvi il problema. E’ una pessima soluzione.

La soluzione è rivolgersi a chi può indicare i sistemi per uscire da questo stato invalidante. La psicoterapia ha tutte le armi adatte per estirpare i problemi nelle sue cause più profonde.

Eliminata la causa e con l’ apprendimento di strumenti per fronteggiare eventuali problemi futuri, si libera il percorso del fiume della vita. L’ energia vitale torna scorrere liberamente senza più il senso di frustrazione.

La serenità, la voglia di fare e la liberazione dalle emozioni negative avranno un positivo effetto anche sul nostro stato di salute fisica.

Tante persone sofferenti di ansia elevata si sono persuase che il loro male non può essere guarito e che gli attacchi di panico continueranno a tormentarli per sempre.

Ma solo  in una bassissima percentuale di casi ciò può essere vero. Questo dipende spesso da fattori collaterali, quali la depressione che cominciano a soffrire queste persone, o con attacchi di panico più gravi, con la frequenza più alta e soprattutto quando sono convinti di non avere  più speranza di guarire.

Alcune persone, tuttavia, hanno già avuto esperienza con terapie psicologiche senza che queste abbiano portato alcun beneficio immediato.
Si tratta per lo più di terapie a lunga durata.

Alcune  di queste terapie non sono focalizzate sul sintomo, per cui spesso le persone che soffrono di un problema così disturbante, come quello di panico, si trovano sconcertate a “girare intorno al problema”, ad abbandonare la terapia perché non preparate ad una revisione ad ampio raggio della personalità.

Più adatte a loro, esistono invece terapie più brevi, focalizzate proprio sugli attacchi di panico o crisi di ansia, come il respiro consapevole che portano direttamente al centro del problema molto velocemente, fin dalla prima seduta.

Una terapia  antipanico si basa su obiettivi pratici centrati sul problema, sulla individuazione delle paure più profonde e cercare da subito di avere accesso alle risorse personali.

Il primo passo fondamentale per superare le paure è riconoscerle.

Una persona che soffre di attacchi di panico ha paura, ma senza sapere bene di cosa.

Spesso l’oggetto della paura viene identificato dalle situazioni, dalle persone o dagli oggetti che la evocano (spazi aperti, spazi chiusi, gallerie, supermercati, lontananza da casa, auto, traffico, autostrada, etc.), ma in realtà la paura del panico deriva dalla paura di un attacco di ansia forte, di  avere il panico!

Una persona, in queste condizioni, vive evitando situazioni o eventi che possono causare un aumento di ansia o di paura.
La sua attenzione è  sempre attenta,tesa e desta per scoprire i segni fisiologici della paura.
Al primo apparire dei segni dell’ ansia, aumenta la paura perché questa quasi sempre è correlata a pericoli e minacce per la sua incolumità fisica, mentale e sociale.

Ad un livello più profondo, questa paura viene agganciata da pensieri catastrofici, come:paura di morire, di avere un grave malore, di svenire, di essere lasciati soli e senza soccorso, o dalla paura di perdere il controllo e di impazzire.

Queste paure possono esasperarsi dal timore di mostrare agli altri o di far vedere il proprio malessere, esponendo,così, la propria debolezza, fragilità, o incapacità.

E questo non lo sopportano.

La prima cosa da fare  è individuare con precisione le paure, per imparare ad affrontarle, in modo da poterle gestire in modo nuovo e più sano.
Imparare a calmarsi.

Non basta solo specificare e individuare le proprie paure. L’idea di andare in panico è talmente terrorizzante da scoraggiare molte persone a proseguire un percorso di  superamento  dei disturbi,  delle situazioni temute  e l’ idea di crescita. E’ indispensabile apprendere come calmarsi.

Spesso alcune terapie sono inefficaci in quanto non tengono conto del fatto che lo stato di allarme o di panico non permette nemmeno l’ idea di rilassarsi.

Una persona che teme di perdere il controllo, di impazzire, di essere preda di un impulso improvviso e di fare del male a se stessa e ad altri, difficilmente accetterà l’ idea del rilassamento  o di mollare il controllo.
Essi temono proprio questa evenienza,cioè  se si distraggono anche per un attimo può accadere l’irreparabile.

Temono che può verificarsi l’ azione incontrollabile che temono di più: far male a se stessi o a quelli che li circondano. La paura più grande è quella di fare del male alle persone a cui vogliono più bene.

La paura di perdere il controllo di questi pazienti è tanto forte, da non accettare  nemmeno di prendere i farmaci prescritti dal medico.

Temono che il rilassamento indotto dalla medicina, può causare un calo del controllo e quindi inaccettabile.

Apprendere a calmarsi implica la capacità di orientare la propria attenzione in modo netto e completo su sensazioni di sicurezza e capacità di uscire dall’immaginazione catastrofica.
Una persona con la paura di morire, di avere una grave malattia cardiaca o di altre gravi malattie, ha fissata la maggior parte del suo tempo la sua attenzione sui sintomi,o a temere malattie e fare molte visite mediche.

Accade frequentemente che chi soffre di questi problemi modifichi in modo significativo il proprio stile di vita, ridimensionando il proprio spazio di azione e la propria libertà.

-Il passo decisivo per superare il problema consiste nel riprendere in mano la propria vita. Se non riesci da solo, chiedi aiuto.
Anziché chiuderti in casa, soffrendo inutilmente senza fare nulla, devi prendere una sana e forte decisione: quella di guarire.

Deve informarti sulla natura del problema e studiare ciò che puoi fare da solo. Devi vincere le paure,le convinzioni errate che andare dallo psicologo è da pazzi e vincere i tabù che chi chiede aiuto è una persona debole
Devi cercare una persona competente  in grado di aiutarti.

Se necessario puoi rivolgerti all’ ordine professionale degli psicologi, dove puoi trovare l’ elenco degli specialisti esperti e preparati della tua zona.